汽车排气中的有害物质对环境的污染。有害物质中有一氧化碳 (CO)﹑碳氢化合物(烃类)﹑醛(CHO)﹑氮氧化合物(NOx)﹑臭氧(O3)﹑二氧化硫﹑铅和酸的化合物等﹐其中最有害的是CO﹑NOx ﹑烃类和铅化合物。在轿车较集中的大城市中﹐空气中50％左右的污染物来自汽车的排气﹐排气中有害物的成分往往达到对人体有害的程度。
70年代初期﹐有的汽车公司在汽油机上采取了若干减少污染的措施﹐例如采用可调节汽油-空气比的化油器﹐降低压缩比﹐推迟点火时间﹐减小燃烧室的表面积对其体积的比值和规定较严格的制造公差。在有些汽车上﹐还采用排气岐管上的换热器来加热进气﹔有的还将汽油箱密封﹐使通气口经过液-气分离器接到装有活性炭的罐上﹐在发动机运转时﹐汽油蒸气被吸入发动机内烧掉。采取这些措施后﹐汽车所排出的废气﹐烃类平均约减少87％左右﹐CO约减少65％左右﹐NOx 约减少30％左右﹐但尚未达到无害程度。柴油机的排气中﹐烃类和CO的含量较少﹐主要为NOx。
许多国家的政府根据污染程度制订汽车排气中有害物质的限量标准。如日本1978年规定﹐汽车每行驶 1公里﹐充许排出烃类0.25克﹐CO2.1克﹐NOx 0.25克。美国有联邦和加利福尼亚州的限量标准﹐其它国家也有严格的规定。由于这些规定十分严格﹐各汽车公司为此进行大量研究工作﹐以求产品能符合这些标准。
排气污染的测定技术在不断发展﹐已经有一些准确地测定有害成分的方法和仪器。在现场和修理厂中﹐测定有害物成分的方法和仪器尚未公认为可靠。
影响排气中有害物质成分的主要因素有空气和可燃气的混合比﹑燃烧状况等。由于汽车常在变工况下工作﹐很难保证燃油完全燃烧。减少污染的主要措施是减少燃油中的引起污染的成分﹑使燃油充分燃烧和排气再处理。
减少燃油中引起污染的成分﹕铅是排气中有害成分之一。它来源于某些汽油中为提高辛烷值所加的四乙铅﹐有些国家正在推行无铅汽油。汽油中不加铅不但能减少污染﹐而且可减少发动机气门等部分的损坏。
使燃油完全燃烧﹕采用能提高燃油完全燃烧程度的分层进气式汽油机﹐这不仅可以提高在低负荷下的热效率﹐而且能大大减少排放的有害物。这种发动机结构较为复杂﹐主要问题是如何使其在较广宽的转速和负荷的范围内正常工作并有良好的过渡响应。提高完全燃烧程度的另一方法是采用汽油喷射发动机﹐使各气缸的汽油喷入量保持一致﹐混合气中的油－气比达到适宜程度﹐混合气接近完全燃烧﹐从而大大减少有害气体的排放。在欧洲各国和美国生产的一些轿车上已开始采用这种发动机。在美国﹐有些轿车上已装有微型计算器﹐以调节油－气比和点火时间来控制排气污染。柴油机增压(见内燃机增压)也可以促进完全燃烧﹐减少污染。为了进一步减少污染﹐增压的柴油机上再加用中间冷却器或将排气再循环以减少NOx的含量。