实现平顺换档是指在汽车行驶过程中，要去适应不断地变化行驶条件，传动系统经常要更换不同档位工作，实现齿轮式变速器的换档一般是拨动齿轮或其他挂档机构，使原用档位的某一齿轮副推出传动，再使另一档位的齿轮副进入工作。在换档前必须踩下离合器踏板，中断动力传动，便于使原档位的啮合副脱开，同时使新档位啮合副的啮合部位的速度逐步趋向同步，这样进入啮合时的冲击可以大大的减小，实现平顺的换档。

保证汽车平稳起步是最要的作用，在汽车起步前，首先要启动发动机，起步的时候，汽车是从静止状态到逐步加速状态，如果传动系统与发动机刚性地联系，则变速器一挂上档，汽车将突然向前冲一下，但并不能起步，这是由于惯性，对发动机造成很大的阻力矩。在这惯性阻力作用下，发动机在瞬间转速急剧下降到最低稳定转速以下，这样发动机熄火，汽车也就不能起步了。

防止传动系统过载指汽车在紧急制动时，如果没有离合器，发动机就会因为和传动系统刚性连接而急剧降低转速，而其中所有运动件将产生很大的惯性力矩，对传动系造成超过其承载能力的载荷，而使机件损坏。那么离合器呢就起作用了，依靠离合器主动部分和从动部分之间可能产生的相对运动以消除这一危险。