发动机飞轮是离合器的主动件，带有摩擦片的从动盘和从动毂借滑动花键与从动轴(即变速器的主动轴)相连。压紧弹簧则将从动盘压紧在飞轮端面上。发动机转矩即靠飞轮与从动盘接触面之间的摩擦作用而传到从动盘上，再由此经过从动轴和传动系中一系列部件传给驱动轮。压紧弹簧的压紧力越大，则离合器所能传递的转矩也越大。

摩擦式离合器作用有

1、保证能传递发动机发出的最大转矩，并且还有一定的传递转矩余力。

2、具有缓和转动方向冲击，衰减该方向振动的能力，且噪音小。

3、操纵省力，维修保养方便。

4、从动部分的转动惯量尽量小一些。这样，在分离离合器换档时，与变速器输入轴相连部分的转速就比较容易变化，从而减轻齿轮间冲击。

5、能作到分离时，彻底分离，接合时柔和，并具有良好的散热能力。

6、压盘压力和摩擦片的摩擦系数变化小，工作稳定。