根据热电效应测量温度的传感器﹐是温度测量仪表中常用的测温组件。将不同材料的导体A﹑B接成闭合回路(图1a 热电偶原理图 )﹐接触点的一端称测量端﹐一端称参比端。若测量端和参比端所处温度和0 不同﹐则在回路的A﹑B之间就产生一热电势E AB(﹐0 )﹐这种现象称为塞贝克效应﹐即热电效应。E AB大小随导体A﹑B的材料和两端温度和0 而变﹐这种回路称为原型热电偶。在实际应用中(图1b 热电偶原理图 )﹐将A﹑B的一端焊接在一起作为热电偶的测量端放到被测温度 处﹐而将参比端分开﹐用导线接入显示仪表﹐并保持参比端接点温度0稳定。显示仪表所测电势只随被测温度变化。
表 国际通用热电偶的特征 中列出国际通用热电偶的种类和特性。此外﹐测高温的还有钨铼热电偶(可测温度达2500℃以上)﹔测低温的还有金铁热电偶(-270℃以下)。热电偶结构简单﹑使用方便﹑测温范围广﹐在工业和科学实验中应用非常广泛。在工业应用中﹐热电偶装在保护套管内﹐以减少损坏﹑免受污染。60年代以来﹐还出现了一种铠装热电偶(图2 铠装热电偶 )。它是将热电偶丝﹑粉状绝缘材料和金属保护管三者组装而制成的一种丝状﹑薄壁﹑实心﹑可弯曲的热电偶。它的外径可细到 1毫米以下﹐长度可达10米以上﹐使用甚为方便。为了使热电偶参比端的温度保持稳定﹐在工业中经常采用特殊的导线将热电偶参比端延伸﹐置于温度稳定的地方或直接引到显示仪表。这种导线使用在0～150℃范围内热电效应与热电偶相同的材料做芯线﹐外包绝缘保护层。这种专用导线称为补偿导线。