内燃机从开始使用到不能正常工作时的期限。对于内燃机寿命有不同的理解﹐一种是指内燃机从开始使用到损坏报废为止的全寿命﹔另一种是指从开始使用到第一次大修为止的大修寿命。大修时需要修理和更换主要零部件﹐多次大修后全寿命便已无实际意义﹐所以人们通常更注重大修寿命。在何等情况下需要大修﹐尚无绝对明确的规范。一般认为﹐当重要零件(缸套﹑曲轴等)磨损超限﹐使内燃机性能下降无法常正工作时即应大修。

大修寿命可按台架实验时的缸套最大磨损量推算﹐但实际使用中的大修寿命比推算的寿命短得多﹐这是因为使用条件比实验室条件复杂恶劣。实际使用中的大修寿命是按大量统计资料决定的﹐而且同一机型的机器由于使用状况不同﹐各自的大修寿命相差很大。因此﹐大修寿命不仅决定于内燃机本身的设计和制造﹐更取决于内燃机的用途和使用条件。据统计﹐各种用途内燃机的大修寿命如表

各种内燃机的大修寿命所列。

有些国家大量生产内燃机(特别是中小功率内燃机)﹐生产成本较低﹐而修理费昂贵﹐大修反而不经济﹐因而更着重于提高内燃机的可靠性﹐一旦出现重大故障即行报废﹐在这种情况下便以无故障运行期作为寿命指针。