在手工电弧焊中作为熔化电极用的焊接材料﹐也称电焊条。焊条由焊芯和涂敷在焊芯外面的药皮组成。焊接时﹐焊条和工件各作为一个电极﹐在它们之间產生电弧﹐焊条熔化后又作为填充金属与熔化的母材结合﹐形成焊缝金属。焊条的焊芯一般都採用与母材相同的金属经拉拔製成﹐但为了保证焊后焊缝的机械性能﹐所含的有害元素和杂质往往比母材低。药皮由矿石﹑化学物质﹑有机物﹑铁合金等粉剂和黏结剂组成。焊接过程中﹐药皮熔化形成熔渣﹐并產生一定的气体﹐保护熔化金属不受空气中有害气体的侵害。药皮中的钾﹑钠等元素起稳定电弧的作用。加入的铁合金可以净化焊缝金属﹐又可渗入合金元素﹐使其具有合适的化学成分和性能。
药皮以硷性氧化物和萤石为主的焊条称为硷性焊条﹐它能使焊缝金属含氢量低﹑有很好的塑性﹑韧性和抗裂性能。药皮以氧化鈦为主要成分的焊条称为鈦型焊条﹐它有良好的焊接工艺性能﹐但焊缝金属性能不如硷性焊条﹐且熔深较小﹐适於薄板焊接。药皮以氧化鈦和碳酸盐为主的称为鈦钙型焊条﹐其焊接工艺性能和焊缝金属的机械性能介於上述两种焊条之间﹐综合性能较好。药皮中含有大量有机物的称为纤维素型焊条。它在焊接时產生的气体多﹐电弧吹力大﹐用於打底焊和管道全位置焊接﹐但焊缝含氢量高﹐只适於焊接强度级别不太高的钢材。此外还有药皮中含大量石墨的堆焊焊条。焊条按用途可以分为结构钢焊条﹑耐热钢焊条﹑不锈钢焊条﹑镍和镍合金焊条﹑铜和铜合金焊条﹑铝和铝合金焊条等。