变速器又称变速箱，是能固定或分档改变输出轴和输入轴传动比的齿轮传动装置。变速器由传动机构和变速机构组成，传动机构一般用普通齿轮传动，普通齿轮传动变速机构一般用滑移齿轮和离合器等。滑移齿轮有多联滑移齿轮和变位滑移齿轮之分。离合器有啮合式和摩擦式之分。用啮合式离合器时，变速应在停车或转速差很小时进行;用摩擦式离合器可在运转中任意转速差时进行变速，但承载能力小，且不能保证两轴严格同步。为克服这一缺点，在啮合式离合器上装上摩擦片，变速时先靠摩擦片把从动轮带到同步转速后再进行啮合。行星齿轮传动变速器可用制动器控制变速。变速器广泛用于机床、车辆和其他需要变速的机器上。机床主轴常装在变速器内，所以又叫主轴箱，用在汽车的是汽车变速器，汽车变速器变速器是汽车传动系中最主要的部件之一。是通过改变传动比，改变发动机曲轴的扭力，适应在起步、加速、行驶以及克服各种道路阻碍等不同行驶条件下对驱动车轮的牵引力及车速的不同需要。通俗上分为手动变速器(MT)，自动变速器(AT)， 手动/自动变速器，无级式变速器。汽车变速器一般由前箱体和后箱体组成。
汽车变速器改变传动比，扩大驱动轮转矩和转速的变化范围，以适应经常变化的行驶条件，同时使发动机在有利的工况下工作;利用空挡，中断动力传递，以发动机能够起动、怠速，并便于变速器换档或进行动力输出。在发动机旋转方向不变情况下，使汽车能倒退行驶;变速器是由变速传动机构和操纵机构组成，需要时，还可以加装动力输出器。在分类上有两种方式：按传动比变化方式和按操纵方式的不同来分。
汽车变速器的优点有一下几点：
1、以降低油耗为目标来换档。
2、始终能利用发动机的最大功率。
3、所有的行驶状况都有相应的换档点。
4、换档点任意发生变化。
